Plastifikátory sa typicky vyrábajú reakciou alkoholov a kyselín za vzniku zodpovedajúcich esterových zmäkčovadiel prostredníctvom esterifikačného procesu. Pri skutočnej výrobe sa musia vybrať vhodné suroviny na základe štruktúry cieľového produktu a musia sa starostlivo kontrolovať parametre, ako je reakčná teplota, trvanie a pomery reaktantov. Ak vezmeme ako príklad bežné ftalátové zmäkčovadlá, anhydrid kyseliny ftalovej a zodpovedajúci alkohol sa vo všeobecnosti vkladajú do reakčného systému a zahrievajú sa, aby prešli esterifikáciou, pričom sa suroviny postupne premieňajú na požadovaný produkt. Monitorovanie zmien v systéme počas reakcie je nevyhnutné, aby sa zabezpečilo, že proces pokračuje do dostatočného stupňa dokončenia.
Na zvýšenie účinnosti reakcie sa často pridávajú katalyzátory a reakcia sa podporuje zvýšením teploty a riadením obsahu vody v systéme. Pretože esterifikácia je reverzibilná reakcia, zlyhanie rýchleho odstránenia vytvorenej vody môže nepriaznivo ovplyvniť rýchlosť konverzie; v dôsledku toho praktické operácie často využívajú techniky, ako je dehydratácia, znížený tlak alebo kontinuálne odstraňovanie vody, aby sa reakcia posunula smerom k tvorbe produktu. Po reakcii produkt prechádza po-krokoch spracovania-vrátane neutralizácie, premývania, odfarbovania a filtrácie-na odstránenie nezreagovaných kyselín, katalyzátorov a iných nečistôt, čím sa zlepšuje čistota a stabilita produktu.
Špecifické postupy prípravy sa líšia v závislosti od typu zmäkčovadla. Napríklad, zatiaľ čo sa suroviny a reakčné podmienky líšia pre estery mastných kyselín, citrátové estery a epoxidové plastifikátory, základným prístupom zostáva použitie chemických reakcií na syntézu cieľových zlúčenín s účinnými plastifikačnými vlastnosťami. Konečný produkt prechádza testovaním kvality prispôsobeným jeho zamýšľanému použitiu so zameraním na parametre, ako je číslo kyslosti, obsah esterov, farba, prchavosť a tepelná stabilita. Optimalizáciou pomerov reaktantov a podmienok procesu môžu výrobcovia zlepšiť výkon zmäkčovadiel pri zachovaní vysokej účinnosti reakcie, vďaka čomu sú produkty vhodnejšie na použitie pri spracovaní plastov, gumy a iných polymérnych materiálov.
